Il est vrai que dans certains cas les harmoniums aspirants sont plus courants dans les chapelles que leurs cousins foulants. Ils présentent (exception faites des modèles américains à crédence parfois très développées) un encombrement moindre, une sonorité moins tranchante et surtout, ne demandent pas la maîtrise de l’expression, qui si elle est la « vertu suprême » pour la famille Mustel, n’en demeure pas moins une difficulté insurmontable pour bon nombre d’organistes de village de l’époque, plus souvent « musiciens du dimanche » que virtuoses confirmés et capables d’utiliser correctement et avec goût tous les raffinements du Kunstharmonium. L’utilisation de boîtes expressives (mues par la genouillère droite), calquées sur celles de l’orgue, donne effectivement un côté plus artificiel aux nuances du reed organ, mais combinée à l’emploi du crescendo de grand jeu (genouillère gauche), elle permet certains effets impossibles sur un harmonium foulant. Ainsi, il n’est pas question de vouloir trouver une quelconque supériorité de l’un sur l’autre. L’harmonium et le reed organ sont cousins et ont chacun les qualités de leurs défauts. Les deux factures ont leur place et doivent être préservées comme témoignage des recherches organologiques de leur temps.

Caractéristiques techniques du reed organ.

L’harmonium aspirant, nommé Saugluft-harmonium en allemand a connu de très nombreuses versions, avec autant de nomenclatures de jeux et de spécificités qu’il y a eu de facteurs. Cette diversité a été pendant de très nombreuses années un frein à la composition d’un répertoire savant, profane et concertant capable de rivaliser avec les œuvres écrites pour le Kunstharmonium. Les compositeurs ne pouvant pas trouver une base standard pour écrire une musique jouable sur tous les modèles, la plupart du temps, le répertoire ne s’est constitué que sur de vagues transcriptions ou sur des partitions ne faisant pas directement appel aux caractéristiques propres de l’instrument. Cependant, sous l’influence marquante des manufactures Hinkel, Lindholm et Mannborg s’est peu à peu dégagé un modèle standard appelé Normalharmonium(harmonium normalisé). C’est cet instrument que Karg-Elert a utilisé pour ses Innere Stimmen [8 pièces] op. 58 (1918-1919), ses 6 Romantische Stücke(1915) op. 103 et ses 7 Idyllen (1914) op. 104. En voici la nomenclature des jeux :

    Les grands modèles du catalogue Mannborg, les Stil 17 et Stil 55 ont été produits entre 1910 et 1929. Le Stil 55 était un harmonium à un clavier à double expression, forte expressifs, prolongement, dessus de Fagott 32, qui se voulait l'équivalent des harmoniums d'art français des maisons Alexandre et Mustel. Malheureusement, malgré son clavier de 68 notes (FF-c''''), sa coupure entre si et ut excluait toute interprétation des œuvres composées par Franck, Fouquet, Guilmant, Karg-Elert, Vierne... Le Stil 17 était plus complet par ses 9 jeux ½, la disposition des registres sur ses deux claviers, mais là encore, la tessiture et les coupure des claviers étaient problématiques. 

    L'instrument commandé au début de l'année 1914 pour son château de Bonnelles (Yvelines) par la duchesse d'Uzès a pour base le Stil 17 mais largement aménagé pour correspondre davantage aux standards des harmoniums d'art français. La tessiture des claviers est de 61 notes, de C à c'''', avec la coupure entre mi et fa, comme sur les instruments français. La composition du second clavier vient compléter l'instrument entre autre avec un jeu de Violoncelle / Musette 16' et un Harpe éolienne 8' d'inspiration très française. Au premier clavier, le Waldhorn est en 32', pour faire le pendant au Baryton 32' des Mustel. Un système de prolongement est encore ajouté sur le premier clavier. La soufflerie à dépression est de taille impressionnante et présente un mécanisme d'expression, très rare dans ce type de facture. 

L'harmonium du château de Bonnelles est un instrument certainement unique dans toute la production de la maison Mannborg et certainement l'un des sommets de la facture germanique aspirante. Alliant l'expression par pédalage et par jalousies mobiles, on retrouve dans une certaine mesure un équivalent du forte expressif mis au point par Mustel. La composition permet de jouer tout le répertoire d'harmonium d'art. Seule la double expression lui manque, mais par quelques aménagements de registrations les équilibres peuvent être respectés.

Les sonorités sont représentatives du reed organ : elles sont assez douces, mais sans toutefois  être éteintes comme dans certains instruments. Les timbres sont très caractérisés, allant du très flûté imitant les fonds d’orgue, au coup d’archet très marqué en passant par les accents cuivrés des trompettes, trombones et tubas. La soufflerie de grandes dimensions et un système d’expression permettent de faire des nuances, renforcées par l’effet des boîtes expressives dont les lames feutrées sont particulièrement épaisses et hermétiques. Le simple fait d’ouvrir une boîte fait passer ses registrations au premier plan. Nous commenterons la description des timbres telle qu’elle est donnée dans la plaquette commerciale.

                Le Diapason / Melodia est le 8’ principal du clavier inférieur. Son timbre se situe entre le 1 et le 4 des harmoniums foulants. Il est dérivé en Echo / Piano 8’, ce qui permet d’avoir l’équivalent d’une sourdine pour la basse et pour le dessus, sans le désavantage d’une nuance qui varie selon le nombre de notes jouées. Le second jeu de 8’ est le Bourdon / Flûte d’amour, qui est décrit comme « aimable ». La sonorité est très flûtée, plus ample que celle du Cor anglais / Flûte. La Vox jubilans est un emprunt du Piano 8’ et de la Flûte d’amour 8’. Bien que n’étant qu’un jeu de combinaison, le réglage de l’ouverture des registres permet de lui donner une couleur proche de l’ondulation calme de l’Unda maris de l’orgue. Le Fagott / Clarinette16’ est d’une profondeur impressionnante sans toutefois être lourd. La basse est renforcée par une Subass 16’ (uniquement sur C-H, très utile avec le prolongement), qui sonne à la manière du jeu éponyme de l’orgue. Les dessus présentent encore un Waldhorn 32’, qui à l’époque faisait « une impression extraordinaire à tous les connaisseurs. »  Ce jeu, très réussi, donne réellement l’impression d’un cor de chasse, assez présent et d’une grande rondeur qui se marie à merveille avec la Clarinette 16’ et permet des effets très orchestraux avec des registrations creuses. Il peut aussi faire des solos très expressifs. Ses anches sont foulantes. Le Principal 4 des basses est assez clair, sans être agressif. Il est dérivé en Viola dolce, qui permet de faire d’assez discrets accompagnements à la basse. La Waldflöte 4’ (dessus) peut être utilisée en solo, même si sa couleur devient un peu pâle une fois la 4^eoctave dépassée. Elle apporte lumière et piquant, sans être claironnante. La Harpe éolienne 2’ (deux rangs réels) des basses est d’un effet absolument magique. Elle est fluide, éthérée, et n’a rien à envier aux ondulants des Mustel, Richard et Rousseau. Le dessus de Piccolo 2’ est faible, mais illumine les dessus. Il reprend en 4’ sur le dernier fa. Le Vibrator, large volet mobile qui tourne derrière les dessus du sommier, imprime une légère ondulation au vent qui met en action les anches. On peut ainsi recréer un dessus de voix céleste 16’ en mettant la Clarinette et le Vibrator. Les ensembles sonnent avec plénitude, sans être agressifs et les registrations de détail permettent beaucoup de délicatesse, avec des mélanges rendus possibles par les boîtes expressives.

                Le clavier supérieur est moins fourni, mais les jeux et les combinaisons qu’il présente viennent intelligemment compléter la composition du clavier inférieur. Le sommier est posté dans la hausse du buffet, ce qui lui donne une sonorité particulière. L’ouverture du couvercle supérieur lui donne une présence remarquable. Ce plan est basé sur un 16’, le Violoncello / Musette, dont la sonorité rappelle beaucoup celle des harmoniums foulants (les débouches sont munis d’un volet mobile qui renforce le son). Le dessus est un soliste très souple. Il est dérivé en Gamba / Salicional. Le premier 8’, Sirene / Flauto amabile est d’une très grande rondeur, avec beaucoup d’ampleur. Le jeu de Cornet-Echo dans la basse est très discret et fait un merveilleux accompagnateur. Le dessus de Bassethorn 8 a une attaque assez franche qui imite les cordes. Le dessus de Äolsharfe 8’ est un emprunt du Bassethorn  et du Flauto amabile. Si ce registre n’est pas à proprement parler un jeu réel, il complète la composition du premier clavier de manière avantageuse. Sa couleur rappelle tout à fait celle des instruments d’art français. Tous les jeux sont eux aussi dans une boîte, dont l’ouverture est contrôlée par un registre de Forte. Un tirant spécifique permet d’intégrer le jeu de Violoncello / Musette 16’ au volles Werke.

                Les accouplements des claviers se font par les registres tout de suite aux joues du clavier inférieur. Celui de gauche appelle l’accouplement d’octaves, celui de droite l’accouplement à l’unisson. Le Prolongement  est enclenché à un registre à bascule à gauche. L’Annulation du prolongement se fait par la talonnière gauche. Son mécanisme avait été modifié par Willy Meurer et présentait des dysfonctionnements, il a été revu et corrigé. Dans le grand jeu n’interviennent pas les ondulants le Vibrator, les emprunts faibles et le Violoncello / Musette (à moins de tirer le registre qui les y intègre), mais le dessus de 32’, de 2’ et l’accouplement d’octaves y trouvent leur place.L’instrument est certes moins sonore qu’un harmonium foulant, mais il ne peut pas être qualifié de confidentiel. Les timbres sont bien contrastés et affirmés. La qualité d’harmonisation de cet instrument témoigne du savoir-faire des ouvriers et des préoccupations artistiques et musicales de la maison Mannborg.